Учёные утверждают, что снежные кристаллы бывают девяти основных форм: пластинка, звезда, столбик, игла, пушинка, ёж, запонка, оледенелая снежинка, круповидная снежинка. В каждой из этих форм возможны несколько десятков вариаций.
Основная форма снежинки зависит от температуры, при которой она образуется. Чем выше облако, тем оно холоднее. Высокие перистые облака, «дрейфующие» при температурах ниже -35°С, состоят из кристалликов-призм, которые выглядят, как блестящие подвески люстр, сверкающие в лучах солнца.
Кристаллы различной формы образуются при разной температуре:
от -3 до 0 градусов образуются плоские шестиугольники;
от -5 до -3°С формируются игольчатые кристаллы;
от -8 до -5°С образуются столбики-призмы;
от -12 до -8°С вновь появляются плоские шестиугольники;
от -16 до -12°С возникают первые звездчатые снежинки.
Кристаллы-столбики образуются в холодных облаках высоко над землёй при очень низких температурах. Затем они падают сквозь другие более теплые облака, их форма меняется, кристаллы слипаются, формируют снежные хлопья.
Форма самой снежинки – это естественная запись её маршрута по разным облакам с различной температурой, рассказывает центр «Фобос».